¿Quiénes fueron los espíritus encarcelados?

Los "espíritus encarcelados" se mencionan en el contexto de lo que Jesús hizo en el tiempo transcurrido entre Su muerte y Su resurrección. 1 Pedro 3:18-20 dice: "Siendo a la verdad muerto en la carne, pero vivificado en espíritu; en el cual también fue y predicó a los espíritus encarcelados, los que en otro tiempo desobedecieron, cuando una vez esperaba la paciencia de Dios en los días de Noé, mientras se preparaba el arca". Tengamos en cuenta que el cuerpo de Jesús (físico) estaba muerto y a la espera de la resurrección, pero espiritualmente estaba vivo durante el tiempo en que visitó a los espíritus encarcelados. 
Sabemos cuatro cosas sobre los espíritus mencionados en 1 Pedro 3:19. Son intangibles, están encarcelados, su pecado se cometió antes del diluvio, y Jesús visitó el lugar de su cautiverio para anunciarles algo. Algunas especulaciones, a través de los años, han tratado de determinar exactamente quiénes son estos espíritus.

En primer lugar, veamos la palabra espíritus. Es una traducción de la palabra griega pneumasin, una forma de la palabra pneuma, que significa "aire, soplo, viento". Se usa en el Nuevo Testamento para referirse a los ángeles (Hebreos 1:14), a los demonios (Marcos 1:23), al espíritu de Jesús (Mateo 27:50), al Espíritu Santo (Juan 14:17), y a la parte espiritual del hombre (1 Corintios 2:11). Mientras la Biblia deja claro que los seres humanos tienen espíritus, así mismo nunca se refiere a los seres humanos simplemente como "espíritus". Por el contrario, nunca se dice que Dios el Espíritu Santo, los ángeles y los demonios, tengan espíritus; son espíritus. De modo que el significado estándar de la palabra espíritus en la frase espíritus encarcelados sostiene que los espíritus son algo distinto de los seres humanos.
Los espíritus encarcelados no pueden ser los ángeles buenos, porque ellos no han pecado y no están encarcelados. Y si los espíritus encarcelados no son los espíritus de los seres humanos buenos que han fallecido, eso nos deja solo una opción: los espíritus encarcelados son demonios. Está claro entonces que no todos los demonios están encarcelados. El Nuevo Testamento da muchos ejemplos de actividad demoníaca en la tierra, así que los espíritus encarcelados deben ser un selecto grupo de demonios que, a diferencia del resto de sus aliados demoníacos, se mantienen en cautiverio.

¿Cuál puede ser la razón para que algunos, pero no todos los demonios estén encarcelados? Judas 1:6 nos da una pista importante: "Y a los ángeles que no guardaron su dignidad, sino que abandonaron su propia morada, los ha guardado bajo oscuridad, en prisiones eternas, para el juicio del gran día". Hay algunos ángeles caídos que cometieron algún tipo de crimen atroz; Judas 1:6 no da detalles, pero el pecado de los demonios estaba relacionado con la manera en que ellos "no guardaron su dignidad, sino que abandonaron su propia morada". Apocalipsis 9:1-12, 14-15 y 2 Pedro 2:4 hablan también de un grupo de ángeles muy perversos que por el momento se encuentran atados.

El pecado que los espíritus encarcelados cometieron, pudo haber sido el de Génesis 6:1-4, que registra que los "hijos de Dios" tomaron para sí las "hijas de los hombres" y produjeron una raza de gigantes, que fueron los nefilim. Si los "hijos de Dios" eran ángeles caídos, entonces el pecado de Génesis 6 involucró a ángeles que dejaron el lugar al que pertenecían, en un acto de desobediencia, antes del diluvio, y eso corresponde a lo que el apóstol menciona en 1 Pedro 3:19. Parece probable que los demonios que cohabitaron con mujeres, fueron encarcelados por Dios para evitar que repitieran ese pecado y para disuadir a otros demonios de intentar lo mismo.

Según 1 Pedro 3:19, Jesús "predicó" a estos espíritus encarcelados. Pedro dice que Jesús fue al infierno y proclamó Su victoria a los ángeles allí encarcelados. Ellos habían perdido y Jesús había ganado. La cruz triunfa sobre toda maldad (véase Colosenses 2:15).